Útok na třetí japonský titul. Bývalý pilot F1 Kovalainen pokračuje ve svém rallyeovém dobrodružství

Po zdravotních problémech opět útok na japonský titul. Takový je plán bývalého pilota F1 Heikkiho Kovalainena pro sezonu 2025. V ní bude stejně jako loni usedat za volant vozu Toyota GR Yaris Rally2.

„Vracíme se na plný úvazek do Japonska. Opět pojedeme celou sezonu se Sae Kitagawovou (navigátorka – pozn. red.) a týmem Aicello. Přes zimu jsem tvrdě pracoval na tom, abych se vrátil zpět do formy. Už se těším na první soutěž,“ říká finský závodník, který v říjnu oslaví 44. narozeniny.

Rallyeových soutěží se bývalý pilot F1, který v roce 2008 dokázal dokonce vyhrát Velkou cenu Maďarska, účastní od roku 2015. Od sezony 2022 opustil okruhovou scénu a věnuje se této disciplíně naplno. Jeho největší úspěchy jsou spojeny s modelem Škoda Fabia R5. Za jeho volantem se v letech 2022 a 2023 stal mistrem Japonska.

V sezoně 2023 se rovněž objevoval ve finském šampionátu s novější Fabií RS Rally2 a v obou těchto letech se s Fabií R5 zúčastnil japonského podniku mistrovství světa. Více se mu dařilo v roce 2022, kdy bodoval do celkového pořadí desátým místem a rovněž skončil čtvrtý ve WRC 2. O rok později odstoupil kvůli problémům s transmisemi.

Kovalainenovu rallyeovou kariéru ale poté přibrzdily zdravotní problémy. V závěru roku 2023 byla bývalému pilotovi McLarenu diagnostikována výduť vzestupné aorty a musel proto podstoupit operaci s otevřeným srdcem. Z té se zotavil a ještě v sezoně 2024 si připsal šest rallyeových startů. Tři odjel v japonském šampionátu nově s GR Yaris Rally2 a jednou dokonce vyhrál. Opět se objevil také v japonském podniku WRC, který nedokončil po havárii. Dva starty si připsal i s Citroënem C3 WRC v San Marinu a Itálii. Při druhém startu dokonce zvítězil.

„Loni jsem si touto dobou nebyl jistý, jestli ještě budu někdy závodit. Je proto skvělé dostat takovou příležitost. Nikdy nic neberte jako samozřejmost,“ napsal rovněž Kovalainen ve svém příspěvku na sociálních sítích.

Japonské rallyeové mistrovství odstartuje již brzy. První soutěží bude v termínu 28. února – 2. března Rally Mikawawan. Následovat budou soutěže Tour de Kyushu in Karatsu (11.-13. dubna), Rally Asuka (16.-18. května), MONTRE (6.-8. června), Rally Kamuy (4.-6. července), Rally Hokkaido (5.-7. září), Kumakogen Rally (3.-5. října) a Rally Higland Masters (17.-19. října).

Je dost možné, že japonským šampionátem Kovalainenův letošní program neskončí. Loni se Fin nechal slyšet, že by mohl absolvovat i vybrané asfaltové soutěže v Evropě. Opět se samozřejmě nabízí i jeho další start při Japonské rallye v rámci WRC.

Foto: Team Aicello/Honza Froněk