Sbohem, Audi! Ekström po dvou dekádách vyměnil čtyři spojené kruhy za Ford

Tým Ford Performance přivítal ve svých barvách úspěšného pilota Mattiase Ekströma, který se připojí k týmu pro Rallye Dakar. Švédský jezdec přechází ke značce Ford po díce než dvacetileté spolupráci se značkou Audi a představuje novou kapitolu své úspěšné kariéry.

kström, dvojnásobný šampion DTM, mistr světa v rallyecrossu a zkušený účastník dálkových soutěží, se připojí k Mitchi Guthriemu juniorovi, Nanimu Romovi a Carlosi Sainzovi seniorovi a bude v jedné z nejnáročnějších soutěží světa pilotovat Ford Raptor T1+. Jeho bohaté zkušenosti, včetně etapového dakarského vítězství v  Audi v roce 2022, z něj dělají zajímavou posilu ambiciózního projektu Fordu pro tuto soutěž.

„Přijetí Mattiase Ekströma do rodiny Ford Performance je pro náš dakarský program velkým krokem vpřed,“ řekl Mark Rushbrook, globální ředitel Ford Performance. „Mattias přináší bohaté zkušenosti z rallye a terénních závodů a jeho schopnosti doplní impozantní tým Fordu Raptor T1+. Rallye Dakar je zkouškou jako žádná jiná, ale my jsme si jisti naší sestavou.“

Ekströmova kariéra zahrnuje několik desetiletí a různých disciplín. Klíčové bylo jeho působení u Audi, kde se stal jedním z nejvšestrannějších a nejúspěšnějších jezdců v historii motorsportu. Svou cestu s Audi zahájil v roce 2001. V DTM strávil 17 let, během nichž získal dva mistrovské tituly a 25 vítězství. Audi Sport vzdalo Ekströmovi hold při jeho loučení na konci sezony 2023, které znamenalo konec dlouhé a plodné okruhové spolupráce.

„Mattiasovu kariéru jsme sledovali dlouhou dobu, od jeho dnů v DTM přes MS v rallyekrosu až po Rallye Dakar,“ řekl Matthew Wilson z M-Sportu. „Prokázal fantastickou rychlost a schopnosti ve všech formách motorsportu a jeho výkony v terénních závodech nebyly jiné. Opravdu se těšíme na spolupráci s ním a jeho spolujezdcem Emilem, kteří s sebou přinášejí obrovské množství zkušeností.“

Kromě úspěchů v DTM pomohl Ekström značce Audi vybojovat také úspěchy ve vytrvalostních závodech, včetně triumfu v závodě 24 hodin Spa v roce 2011. Jeho vstup do rallyecrossu vedl v roce 2016 k titulu mistra světa, když řídil vůz Audi S1 v barvách vlastního týmu EKS. Švédova všestrannost byla klíčovým faktorem dlouhodobých úspěchů a nedávný přechod do světa cross-country rallye s Audi jen přispěl k jeho slávě.

„Připojení k programu Ford Dakar je pro mě opravdu vzrušující,“ prohlásil Mattias Ekström. „Ford a M-Sport postavily vůz, který vypadá, zní a jezdí úžasně. Všichni máme společnou ambici vyhrát Rallye Dakar. Dakaru jsem zatím absolvoval čtyřikrát a nyní mohu říci, že mám určité zkušenosti, abych mohl usilovat o nejvyšší příčky. V týmu je spousta znalostí a zkušeností, které tyto ambice podporují - počínaje dlouhým dědictvím automobilky Ford v motorsportu, osvědčenými výsledky M-Sportu a velmi působivou sestavou jezdců. Těším se na první soutěžní vystoupení s vozem Ford Raptor T1+ na Rally du Maroc a později na Rallye Dakar. Jdu do toho s cílem vyhrát a doufám, že nás čekají velmi úspěšné a skvělé roky. Udělám vše, co bude v mých silách, aby se tak stalo.“

Rozhodnutí Audi rozloučit se s Ekströmem znamenalo konec jedné éry, ale zároveň 46letému jezdci otevřelo nové dveře. Při úvahách o svém odchodu od Audi Ekström vyjádřil vděčnost za příležitosti, které mu značka poskytla: „Jezdit za Audi Sport bylo jako splnění dětského snu. Měl jsem možnost splnit si své sny, jako je závodění v DTM, vyhrávání závodů a titulů a vývoj závodních vozů.“

Ford Performance se dosud snažil prezentovat své terénní schopnosti v závodech Baja 1000, Tatts-Finke Desert Race a dalších. Příchod Mattiase Ekströma dokončuje silnou jezdeckou sestavu pro dosud největší výzvu na Dakaru a připravuje Fordu s vozem Raptor T1+ pozici pro útok na nejvyšší pozice. Švédovy bohaté zkušenosti z rallye i okruhových závodů z něj dělají neocenitelnou posilu.

Foto: Audi, Red Bull Content Pool a Newspress