Ještě nevyhrál, přesto stíhá šampiona. Malukas překvapuje IndyCar

David Malukas stále čeká na první triumf v IndyCar. Přesto je druhý v šampionátu a jako nejbližší pronásledovatel stíhá suveréna posledních let Alexe Paloua.

David Malukas má za sebou 73 závodů v IndyCar a stále ani jedno vítězství. Přesto stojí šest podniků před koncem sezony na druhém místě šampionátu. Čtyřiadvacetiletý jezdec Teamu Penske se stal nejbližším pronásledovatelem suverénního Alexe Paloua a ukazuje, že mezi elitu lze proniknout i bez jediné návštěvy nejvyššího stupně. 

Ještě před dvěma lety přitom jeho kariéra málem skončila. Před sezonou 2024 podepsal s Arrow McLaren, jenže při jízdě na horském kole si poranil zápěstí, musel na operaci a tým s ním ukončil smlouvu dřív, než za něj vůbec odjel závod. Indianapolis 500 tehdy sledoval jen jako divák. Teprve nabídka Meyer Shank Racing mu v polovině roku otevřela cestu zpět. 

Následující sezonu už závodil za A. J. Foyt Racing a v Indianapolis skončil druhý. Výsledky mu nakonec otevřely dveře do Penskeho stáje, kde převzal slavný vůz číslo 12 po Willu Powerovi. „Před dvěma lety existovala možnost, že už se do paddocku IndyCar nikdy nevrátím,“ připomínal Malukas svou cestu.

Letos se z něj stal specialista na těsné neúspěchy. Druhý byl na silničním okruhu v Indianapolis i na Road America. Největší ránu ale dostal při Indianapolis 500. Závod vedl ještě v poslední zatáčce, Felix Rosenqvist ho však v nej těsnějším finiši historie závodu porazil o pouhých 0,0233 sekundy. „Nevím, co víc jsme mohli udělat. Celý závod jsme jeli na 150 procent,“ říkal Malukas se slzami v očích. Druhé místo v Indy 500 přitom obsadil už druhý rok za sebou. 

Další ukázku odolnosti předvedl v Nashvillu. Po těžké havárii skončil v nemocnici s pohmožděným kolenem, vynechal kvalifikaci a startoval poslední. Přesto se probil na třetí místo a během závodu vedl 59 kol. „Nikdy v životě jsem nejel tak tvrdě. Tohle byl nejtěžší závod mého života,“ přiznal. 

Do Portlandu tak přijíždí se 374 body, šesti umístěními v první pětce a deseti výsledky v top 10 z dvanácti závodů. Na Paloua ztrácí 83 bodů, ale před třetím Kylem Kirkwoodem drží čtyřbodový náskok.  Malukas přitom nepředstírá, že by už byl na úrovni čtyřnásobného šampiona. „Učím se od něj hodně a sám jako jezdec rostu,“ řekl o Palouovi před Portlandem. 

Jeho sezona tak nabízí neobvyklý paradox. Jezdec bez jediného vítězství je šest závodů před koncem druhý v mistrovství a patří k nejvážnějším soupeřům jednoho z nejúspěšnějších pilotů současné IndyCar. Chybí už jen poslední krok, který Malukasovi stále uniká – poprvé projet cílem jako vítěz.

Foto: INDYCAR Photo