Odešla dakarská legenda. Metge soutěž třikrát vyhrál, srdcem zůstal stále v Africe

René Metge, jedna z legend historie Rallye Dakar i Africa Eco Race, zemřel ve středu ve věku 82 let.

 Francouz se stal klíčovou postavou, která se v 80. letech minulého století podílela na budování značky Porsche jako předního týmu v rallye. Tovární jezdec německé značky měl za sebou bohatou závodní kariéru zahrnující rallye i soutěže sportovních vozů. V letech 1977 až 1987 se šestkrát zúčastnil závodu 24 hodin Le Mans a v roce 1986 vyhrál s vozem Porsche 961 třídu IMSA GTX s Claudem Ballotem-Lénou.

Metgeho cesta na Rallye Dakar začala v roce 1979, kdy řídil vůz Range Rover V8 a jeho navigátorem byl Bernard Giroux. Přestože debut nedokončili, nabrala Metgeho dakarská kariéra rychle na obrátkách. V roce 1980 přesedl do kamionu Leyland Marathon VSD, s nímž dosáhl sedmého místa ve své kategorii. V dalších třech ročnících znovu pilotoval Range Rover. Průlom přišel v roce 1981, kdy po boku Girouxe Rallye Dakar vyhrál.

Po dalších dvou letech s Range Roverem se Metge v roce 1984 připojil k nově vytvořenému off-roadovému programu Porsche. Hned premiéra ve voze Porsche 953 přinesla posádce René Metge - Dominique Lemoyne vítězství. Metge se tak stal prvním závodníkem, který dokázal vyhrát Dakar vícekrát. Svůj třetí dakarský titul si zajistil v roce 1986 s vozem Porsche 959. Téhož roku triumfoval také v Le Mans a připojil se tak k elitní skupině jezdců, kteří dokázali vyhrát oba prestižní podniky.

V roce 1987 se Metge stal ředitelem Rallye Dakar a tuto funkci zastával po dva roky. Když Dakar v roce 2008 zamířil na jih Ameriky, Metge a Jean-Louis Schlesser, další dvojnásobný vítěz Dakaru, spolu založili v roce 2009 Africa Eco Race. Ta se jela po původní trase soutěže v Africe. Jeho smrt přišla v den druhé etapy letošní Africa Eco Race a těsně před startem Rallye Dakar.

"Budu si ho pamatovat jako umělce, nadšence, který se chtěl podělit o svou vášeň. V roce 1992 jsem se s ním zúčastnil své první velké rallye, Paříž-Peking. Dokázal lidi vzít tam, kam se před ním nikdo nevydal. Je samozřejmé, že byl pro mě zdrojem inspirace," uvedl ředitel Rallye Dakar David Castera.

Schlesser vzdal Metgemu hold ve své zprávě pro účastníky Africa Eco Race: "René byl víc než jen závodník, byl to můj partner, můj bratr," podělil se o své pocity. "Pomáhal jsem mu v jeho prvních závodech a on přišel pomoci mně, když jsme začali závodit v Africe. Chci mu vzdát velký hold, protože vyhrával ty největší závody, byl to výjimečný pilot a mimořádně milý člověk. Měl zlaté srdce, vždy byl připraven pomoci.“

Foto: Porsche