Nastal čas dokončit rallyekrosovou misi. Loeb se vrací s Lancií do mistrovství světa

Sébastien Loeb se po pěti letech vrací do rallyekrosového mistrovství světa. Legendární Francouz odjede celou sezonu s vozem Lancia Delta Evo e-RX stáje Special One Racing.

Základem elektrické Delty Evo e-RX je legendární vůz Lancia Delta Integrale. Ten na přelomu 80. a 90. let minulého století zářil ve WRC a k mistrovským titulům dovezl Mikiho Biasiona s Juhou Kankkunenem.

"Patřím do generace, která když vyrůstala, tak sledovala vozy Lancia Delta vítězit v rallye. Pro toto auto tak mám samozřejmě slabost," popisuje Loeb svůj vztah k vozu.

Devětačtyřicetiletý Francouz pojede za stáj Special ONE Racing. Jejím šéfem je Guerlain Chicherit. Ten se kromě rallyekrosu věnuje i dálkovým rallye, kde stejně jako Loeb závodí s vozem Prodrive BRX Hunter.

Loeb byl původně ohledně Chicheritovy nabídky skeptický, to se ale brzy změnilo: "Když jsme spolu poprvé mluvili o tom, že bychom s tímto autem odjeli rallyekrosovou sezonu, myslel jsem si, že se zbláznil. Loni v prosinci jsem si ale auto vyzkoušel a okamžitě si mě získalo svou dynamikou. Tomuto projektu hodně důvěřuji a nemůžu se dočkat, až ho budu na tratích po celém světě propagovat," dodává.

I šéf týmu Chicherit si s Lancií letos zazávodí. Stejně jako Loeb totiž odjede celou sezonu. S tímto autem si zazávodil už loni při posledním podniku na Nürburgringu. Tehdy měl dokonce nakročeno k postupu do finále, pak si ale během semifinálového klání poškodil o obrubník zavěšení a jeho vystoupení skončilo.

Loeb returns! ????????????

Joining Guerlain Chicherit at the helm of the iconic Lancia Delta, the French pairing set their sights on the 2023 title with Special ONE Racing!#FIAWorldRX #WorldRX pic.twitter.com/b3xUMXzTn4

— FIA World Rallycross Championship (@FIAWorldRX) April 17, 2023

Loeb už v rallyekrosovém mistrovství světa působil v období 2016-2018 s vozem Peugeot 208. Závod se mu podařilo vyhrát dvakrát - nejprve v sezoně 2016 v lotyšské Rize a poté o dva roky později v belgickém Mettet. V šampionátu ale skončil nejlépe čtvrtý. Tohoto výsledku dosáhl v sezonách 2017 a 2018.

S rallyekrosem ale nemá Loeb zkušenosti pouze z mistrovství světa. V minulosti se ukázal i v evropském šampionátu, dále také v americkém seriálu Global RallyCross a v roce 2012 se v této disciplíně zúčastnil i X Games. Ty se tehdy konaly v Los Angeles a Loeb vybojoval zlatou medaili.

Kromě devíti titulů mistra světa ve WRC a výše zmíněných rallyekrosových úspěchů má Loeb na kontě například také titul šampiona Extreme E. V seriálu pro elektrická SUV dosáhl na prvenství loni společně s Cristinou Gutiérrezovou. Loni se stal rovněž vicemistrem světa v dálkových rallye. Za zmínku stojí i čtyři druhá místa na Rallye Dakar (2017, 2022 a 2023) nebo vítězství ve slavném závodu do vrchu s názvem Pikes Peak (2013).

Loeb už nasbíral rovněž řadu okruhových úspěchů. Mezi nimi vyčnívá zejména druhé místo při závodě 24 hodin Le Mans z roku 2006. V letech 2014 a 2015 obsadil celkovou třetí příčku v mistrovství světa cestovních vozů WTCC. Nechybělo navíc mnoho a zazávodil si i ve F1. Při Velké ceně Abú Zabí 2009 byl na spadnutí jeho debut s týmem Toro Rosso. FIA mu ale nakonec neudělila superlicenci kvůli nedostatečným zkušenostem v nižších formulových sériích.

Možností ve WRC ubývá

Loebovo angažmá v mistrovství světa v rallyekrosu není úplně příznivou informací pro fanoušky WRC, kteří si letos přejí Francouzův alespoň jednorázový návrat. Vylučuje totiž možnost Loebova startu na třech soutěžích rallyeového mistrovství světa.

K první termínové kolizi mezi MS rallyekrosu a WRC dojde o víkendu 3.-4. června. Během něj totiž rallyekrosová elita zahajuje sezonu v portugalském Montalegre, zatímco WRC bude závodit na Sardinii. Kryjí se rovněž Estonská rallye s podnikem MS rallyekrosu v Lydden Hillu (22.-23. července) a Finská rallye s rallyekrosovým MS v belgickém Mettet.

Pokud by se tedy Loeb chtěl letos vrátit do rallyeového mistrovství světa, má šest možností. Jsou jimi Portugalská rallye, Safari Rallye Keňa, Rallye Akropolis, Chilská rallye, Středoevropská rallye a Japonská rallye.

Loni Loeb absolvoval čtyři soutěže s vozem Ford Puma stáje M-Sport. Majitel stáje Malcolm Wilson sice před sezonou vyjádřil zájem dohodnout se s Loebem i na letošek, od té doby se ale situace trochu změnila. Ott Tänak totiž zvítězil na Švédské rallye a momentálně se nachází na čtvrté pozici průběžného pořadí s devítibodovou ztrátou na prvního Ogiera. Bojuje tak o titul a Wilson dal najevo, že v tuto chvíli je Tänak pro M-Sport prioritou.

Zdá se tak, že posledním Loebovým startem v klasické rallye ještě chvíli zůstanou letošní Rallye Azory. Při nich dokázal triumfovat při svém prvním startu s vozem Škoda Fabia RS Rally2.

Foto: World Rallycross Championship