El Matador na rozcestí. Sainz ukončil spolupráci s dlouholetým navigátorem a zvažuje, co dál

Uvidíme Carlose Sainze i na příštím Dakaru? Pokud ano, tak určitě se tak stane s novým spolujezdcem. Španěl totiž ukončil po vzájemné dohodě spolupráci se svým dlouholetým navigátorem Lucasem Cruzem, se kterým dosáhl na všechny ze svých čtyř dakarských triumfů. Zdali se El Matador příštího ročníku vůbec zúčastní, je v tuto chvíli ve hvězdách.

„Po vzájemné dohodě jsme se já a Lucas rozhodli, že se každý vydáme svou vlastní cestou,“ oznámil zanedlouho 64letý Sainz konec dlouholeté spolupráce. „Děkuji mu za jeho oddanost, práci a všechny ty roky, které jsme spolu mohli sdílet. Tato cesta nám přinesla spoustu skvělých momentů a vítězství. V jeho dalších projektech mu přeji jenom to nejlepší. Děkuji ti za všechno, Lucasi,“ dodal Sainz.

Kořeny spolupráce Carlose Sainze a Lucase Cruze sahají až do 90. let minulého století. Právě v tomto období totiž Cruz svou navigátorskou kariéru zahajoval a byl součástí juniorského týmu Carlose Sainze – tehdejší hvězdy WRC, která si v letech 1990 a 1992 dojela pro titul mistra světa v barvách tovární Toyoty.

Do stejné kabiny si Sainz a Cruz poprvé sedli v roce 2009 při Silk Way Rally ve voze Volkswagen Touareg. Premiéra skončila prvenstvím, stejně jako první společný Dakar v lednu roku 2010. Ročník 2011 nejslavnější dálkové soutěže přinesl dvojici bronzový výsledek. Toto vystoupení bylo pro posádku na nějakou dobu poslední. Cruz totiž v dalších třech letech navigoval Násira al-Attíju. Maximem jejich společného snažení bylo třetí místo v ročníku 2014 s vozem Mini. Od roku 2015 se Cruz vrátil zpátky k Sainzovi.

Druhá etapa španělského partnerství byla nejen delší, ale i úspěšnější než ta úvodní. Dvojice totiž přidala další tři dakarské triumfy. Povedlo se jí to v letech 2018 (Peugeot), 2020 (Mini) a 2024 (Audi). Na stupně vítězů se Sainz s Cruzem dostali i v roce 2021, kdy s Mini skončili na třetí pozici.

Konec spolupráce přichází necelý měsíc po posledním společném Dakaru. Tam se posádka umístila jako pátá. Sainz a Cruz se po většinu soutěže prezentovali nenápadným dojmem, po deváté etapě se ale posunuli na druhou pozici a rázem mohli pomýšlet na vítězství. V 10. etapě ovšem nabrali podstatnou ztrátu kvůli velkému množství navigačních chyb, které je z bitvy o prvenství vyřadily. Španělský deník Marca spekuluje, že právě to může být hlavní příčinou ukončení spolupráce. Sainz a Cruz se ovšem měli rozejít v dobrém a jako přátelé.

Dodejme, že Lucas Cruz je na Rallye Dakar paradoxně zkušenější než Carlos Sainz. V minulosti si zde totiž připsal 23 startů. Kromě Sainze a Al-Attíji navigoval ještě jednoho z dakarských vítězů – v letech 2007 a 2009 četl rozpis Nanimu Romovi s Mitsubishi.

Svůj první dakarský start absolvoval Cruz v roce 2001 ve voze Nissan Patrol GR spolu s Josém Luisem Monterdem. Dále se objevil ve vozech Nissan Navarra a Nissan Terrano po boku Josého Manuela Salinera (2002, 2003) a v roce 2006 byl dokonce navigátorem Josepa Pujola v kamionu Man L90, který sloužil jako rychlá asistence továrnímu týmu Volkswagen.

Navigátorská kariéra Lucase Cruze se ovšem odehrávala i na scéně klasických rallye. V letech 2002 a 2003 se stal po boku Jaia Txuse šotolinovým mistrem Španělska. Několikrát se ukázal i ve WRC. Zde dosáhl nejlepšího výsledku při Mexické rallye 2004 společně s Xevim Ponsem, který tehdy vybojoval 10. místo s Peugeotem 206.

Není vyloučeno, že účinkování Lucase Cruze na Rallye Dakar bude pokračovat i v roce 2027. Jednapadesátiletý navigátor prozatím své další plány neoznámil.

S novým parťákem nebo vůbec?

Další dakarská budoucnost není pro tuto chvíli jasná ani u Carlose Sainze. „El Matadorovi“ totiž brzy vyprší kontrakt s Fordem a prozatím nepotvrdil, že se na závod vydá i v roce 2027. Tovární tým Ford už ale dal najevo, že by o pokračování spolupráce se španělským veteránem stál. „O plány, které mám do budoucna, se podělím v dalších týdnech,“ prozradil Sainz.

Tovární Ford Raptor letos na Dakaru ukázal svou sílu a do budoucna musí konkurence s těmito vozy počítat jako s velkými soupeři. Americká značka totiž dokázala vyhrát celkem šest etap, což je více než kterýkoli jiný výrobce. Dva jezdci továrního týmu se navíc dostali i na celkové stupně vítězů. Nani Roma a Mattias Ekström skončili na druhém, respektive třetím místě, hned za vítězným Násirem al-Attíjou s Dacií. Čtvrtý tovární jezdec Mitch Guthrie byl klasifikován jako dvanáctý.

Dosud Carlos Sainz absolvoval na Rallye Dakar celkem 19 startů. Premiéru si odbyl v roce 2006 a od té doby nastupuje pravidelně. Výjimkami jsou pouze roky 2008 a 2012. V ročníku 2012 Sainz chyběl, o čtyři roky dříve byla z bezpečnostních důvodů zrušena celá soutěž. S výjimkou Volkswagenu, Peugeotu, Mini, Audi a Fordu reprezentoval také značky Demon Jefferies a SMG.

Foto: Kin Marcin/Red Bull Content Pool, Marcelo Maragni/Red Bull Content Pool