Norris testoval McLaren Hypercar. Le Mans 2027 se otevírá, ale Verstappena i Norrise čekají překážky

Lando Norris udělal další krok směrem k vytrvalostnímu závodění. Úřadující mistr světa Formule 1 absolvoval v Portimau první plnohodnotný test s McLarenem MCL-HY, který od příštího roku vstoupí do mistrovství světa vytrvalostních závodů WEC. Jeho případný start v 24 hodin Le Mans 2027 však stále není potvrzen. A podobně je na tom také Max Verstappen.

Kalendáře Formule 1 a WEC pro příští sezonu tentokrát nabídnou jednu důležitou změnu. Samotný závod 24 hodin Le Mans, který se pojede 12. a 13. června 2027, se nekryje s Velkou cenou Formule 1. Pro jezdce Grand Prix tak poprvé vzniká reálný prostor, aby se slavné francouzské klasiky zúčastnili.

Norris i Verstappen přitom dlouhodobě projevují zájem o závodění mimo Formuli 1. K případnému startu v Le Mans ale vede ještě několik kroků.

Norris poprvé naplno s MCL-HY

Norris v pondělí 14. září absolvoval testovací den na portugalském okruhu Algarve International Circuit v Portimau. Za volantem McLarenu MCL-HY, který bude v roce 2027 závodit v kategorii Hypercar, odjel 38 kol a celkem ujel přibližně 177 mil.

Brit se do vývoje vozu zapojil společně s Mikkellem Jensenem a Laurensem Vanthoorem, kteří už byli potvrzeni jako součást jezdecké sestavy McLarenu pro jeho vstup do WEC.

Pro Norrise nešlo o první kontakt s novým hypercarem. S MCL-HY se předtím objevil například při veřejné premiéře vozu na Festivalu rychlosti v Goodwoodu. Test v Portimau byl ale výrazně důležitější z hlediska samotného vývoje.

„Myslím, že jsme také nasbírali cenná data, a doufám, že se mi podařilo přinést odlišný pohled, postřehy a úhly pohledu na věci, což je pro tým v tomto klíčovém testovacím období užitečné,“ uvedl Norris.

Zároveň přiznal, že pro něj bylo zajímavé po letech znovu absolvovat rozsáhlejší test v jiném voze než monopostu Formule 1.

„Už roky jsem neabsolvoval pořádný test v ničem jiném než v monopostu F1, takže skutečnost, že jsem si mohl vyzkoušet něco jiného, a to navíc stále jako součást rodiny McLarenu, byla velmi výjimečná.“

Šéf McLaren Hypercar James Barclay následně pochválil Norrisovu adaptaci na nový vůz. Podle něj jezdec rychle zapadl do týmu a poskytl cennou zpětnou vazbu pro další vývoj MCL-HY.

Test ale neznamená potvrzení startu v Le Mans

Norrisovo angažování v testovacím programu pochopitelně okamžitě vyvolalo spekulace o jeho možném startu v Le Mans. McLaren však zatím nic takového nepotvrdil.

Norris už v minulosti několikrát přiznal, že by si chtěl 24 hodin Le Mans vyzkoušet. Jeho současné zapojení do vývoje MCL-HY proto může být důležitým krokem, samotná účast v závodě ale bude záviset na několika dalších okolnostech.

Jednou z nich je jezdecká sestava McLarenu. Tým zatím oznámil Jensena a Vanthoora a podle současného směru vývoje se očekává, že v běžných šestihodinových závodech může vůz fungovat se dvěma jezdci. Pro delší podniky, jako jsou Le Mans, Katar nebo Bahrajn, by pak mohli být povoláni další závodníci.

Právě tady by se mohl otevřít prostor pro Norrise.

Šéf McLaren Racing Zak Brown už dříve naznačil, že by rád viděl své jezdce v Le Mans. Pokud by tedy McLaren nepotřeboval nasadit třetí vůz, mohl by Norris teoreticky nastoupit do jednoho ze dvou hlavních vozů jako třetí jezdec pro vytrvalostní podniky.

Le Mans už nekoliduje s F1. Problémem je ale Monako

Samotný závod v Le Mans je v kalendáři WEC naplánován na 12. a 13. června, zatímco kalendář F1 pro rok 2027 ponechává kolem francouzské klasiky volný víkend. To je zásadní rozdíl oproti letošnímu roku.

Komplikace však přichází už o týden dříve.

Povinný testovací den v Le Mans je naplánován na 6. června 2027, tedy na stejný víkend, kdy se má jet Velká cena Monaka. Nováčci v Le Mans musí během testovacího dne absolvovat minimálně deset kol, z nichž pět musí být měřených.

Pro Norrise nebo Verstappena by tak právě testovací den představoval jednu z největších překážek.

Existuje ovšem možnost požádat o výjimku. Jezdec kategorie Platinum, který zároveň závodí v jiném významném mezinárodním šampionátu, může požádat sportovní komisi Automobile Club de l'Ouest o osvobození od testovacího dne. Pokud je výjimka udělena, musí povinné kolo absolvovat během středečního tréninku před samotným závodem.

Podobná výjimka už v minulosti udělena byla. V roce 2021 například Robin Frijns vynechal testovací den kvůli povinnostem ve Formuli E. Podobně Nolan Siegel a Kyffin Simpson chyběli na testech v roce 2024 kvůli závodnímu programu IndyCar.

Teoreticky by existovala i velmi náročná logistická varianta, při níž by jezdec absolvoval sobotní kvalifikaci v Monaku, následně odcestoval do Le Mans, brzy ráno absolvoval povinná kola a následně se přesunul zpět do Monaka na nedělní Grand Prix. V praxi by ale šlo o mimořádně komplikovaný plán.

Verstappen má jiný problém

U Maxe Verstappena je situace ještě složitější. Pokud by chtěl v Le Mans startovat s Fordem, který vstoupí do kategorie Hypercar v roce 2027, musel by se vejít do již potvrzené jezdecké sestavy. Ford už má pro svůj program potvrzených šest jezdců pro dva vozy, takže prostor pro Verstappena v současné sestavě není.

Nasazení třetího vozu by bylo jednou z možností. Právě tato varianta ale není příliš pravděpodobná. Ford bude v roce 2027 teprve vstupovat do WEC a buduje svůj program od základů. Provozovat další Hypercar pouze kvůli jednomu závodu by znamenalo další personální i logistickou zátěž.

Historicky přitom třetí vůz v Le Mans není ničím neobvyklým. Porsche například v roce 2015 nasadilo třetí prototyp s Nicem Hülkenbergem, Earlem Bamberem a Nickem Tandym. Tato posádka následně celý závod vyhrála.

V současné éře Hypercarů je ale situace jiná. Provoz třetího vozu představuje pro výrobce značné náklady a organizační nároky.

Norris má cestu o něco otevřenější

McLaren se oproti Fordu nachází v poněkud jiné situaci. Jeho program Hypercaru vzniká ve spolupráci s United Autosports a tým už intenzivně testuje MCL-HY před debutem v roce 2027.

Právě proto je Norrisův test v Portimau zajímavý. Brit už má zkušenost s vozem, zná část týmu a McLaren zároveň počítá s tím, že pro delší vytrvalostní závody bude potřebovat širší jezdeckou sestavu.

Případný Norrisův start v Le Mans by však vyžadoval také přípravu na specifika vytrvalostního závodění. Samotné testování Hypercaru nestačí. Jezdec musí získat zkušenosti například s provozem několika kategorií vozů najednou, safety carem, žlutými vlajkami nebo dlouhými stinty v noci.

Ideální příležitostí by proto byly závody WEC v Kataru a ve Spa-Francorchamps. Ani jeden z nich se v roce 2027 nekryje s kalendářem Formule 1 a zejména Spa je považováno za důležitou přípravu na Le Mans.

Problémem zůstává pracovní vytížení. Norris by ke kompletnímu programu F1 přidal další závody WEC a případně také testovací den v Le Mans.

Verstappen může mít jednodušší alternativu

Zatímco cesta do Le Mans je pro Verstappena komplikovaná především kvůli místu v továrním programu, jiné vytrvalostní závody pro něj mohou být jednodušší.

V roce 2026 už absolvoval 24 hodin Nürburgringu a jeho vlastní tým zároveň závodí v GT World Challenge Europe. Verstappen se netají ani zájmem o 24 hodin Spa-Francorchamps, kde by rád startoval v barvách svého týmu.

„Přál bych si, abych mohl závodit i ve Spa. Už jsem jim to řekl ohledně příštího roku. Bylo by ideální, kdyby to mohli naplánovat mimo víkend Formule 1, tak uvidíme,“ uvedl Verstappen už v červnu.

Le Mans 2027 tak pro Norrise ani Verstappena není vyloučené. V tuto chvíli ale neexistuje potvrzení, že by se některý z nich ve Francii skutečně objevil.

Norrisův první velký test s MCL-HY nicméně ukazuje, že jeho spojení s programem McLarenu pro WEC není pouze teoretické. O tom, zda se promění také v debut v Le Mans, rozhodnou až jezdecké sestavy, kalendáře a především ochota týmů skloubit dva mimořádně náročné závodní programy.

Foto: McLaren