Sauber vsadil na brazilského nováčka. Triumfoval ve formuli 3, teď vládne i jezdcům F2

Sauber podepsal smlouvu s vycházející hvězdou Gabrielem Bortoletem, současným lídrem šampionátu F2. 20letý Brazilec se příští rok stane partnerem Nica Hülkenberga.

Rozhodnutí Sauberu znamená změnu strategie, protože švýcarský tým, který se za dva roky promění v tovární stáj Audi, se přiklání k novým talentům. Po příchodu Bortoleta jsou fanoušci i experti zvědaví, zda naváže na bohatý brazilský odkaz v F1, který zahrnuje jména jako Emerson Fittipaldi, Ayrton Senna a Rubens Barrichello.

Kariéra plná úspěchů

Cesta rodáka ze Sao Paula do formule 1 je pozoruhodná. Po začátcích v motokárách v Brazílii i v Evropě před čtyřmi lety debutoval v sezoně v italské F4 s týmem Prema a skončil na slušném pátém místě. Tento solidní výkon mu vynesl postup do evropského šampionátu formule Regional. Premiérový rok byl náročný, ale podařilo se mu vybojovat druhé místo na Red Bull Ringu, když skončil těsně za šampionem seriálu Gregoirem Saucym.

V sezoně 2022 Bortoleto přestoupil do stáje R-ace GP. Vyhrál ve Spa-Francorchamps a Barceloně a celkově skončil šestý. Loni zamířil do formule 3 v barvách Tridentu. Přestože byl outsiderem, ohromil konkurenci už v úvodním závodě sezony v Bahrajnu. Ve sprintu byl druhý a vyhrál hlavní závod. K tomu mu pomohl fakt, že jeho největší soupeř Gabriele Mini dostal trest. V Melbourne pak získal pole position, kterou proměnil v druhý triumf. Díky vyrovnaným výkonům se stal šampionem F3, čímž se zařadil po bok Charlese Leclerca či Georgea Russella.

YESSS P1!! ❤️???? pic.twitter.com/UdSH6mBC5I

— Gabriel Bortoleto (@gabortoleto85) October 4, 2020

Po úspěchu v F3 se o Bortoleta zajímal McLaren, který ho angažoval do svého juniorského programu. Letos zamířil do týmu Invicta Racing, kde se v F2 stal partnerem Kushe Mainiho. Brazilcova sezona začala slibně. Při debutu v Bahrajnu získal body v obou závodech. Pak však následovalo náročné období, kdy se potýkal s problémy po havárii v Džiddě a technickými problémy v Melbourne.

Navzdory neúspěchům si v Imole zajistil pole position, v Monaku byl druhý a nakonec v Rakousku získal své první vítězství v F2. Vrcholem bylo suverénní vítězství v Monze, kde se z 22. místa na startovním roštu prodral dopředu díky odvážným strategickým rozhodnutím a mistrovskému předjíždění. „Byl to závod snů,“ řekl o své spanilé jízdě v Monze.

Sauber hledá druhého jezdce

Sauber původně zvažoval jako partnera Nica Hülkenberga několik zkušených jezdců F1. Mezi hlavními kandidáty byl dosavadní pilot stáje Valtteri Bottas. Trh byl však dynamický a možnosti jako Carlos Sainz, Esteban Ocon, a dokonce i Franco Colapinto a Liam Lawson z Williamsu se staly lákavými, ale nakonec nedosažitelnými. „Zkoumali jsme různé možnosti, ale cílem bylo vždy najít jezdce bez vazeb na jiné týmy,“ vysvětlil šéf týmu Sauber Mattia Binotto.

Tým se také zabýval myšlenkou angažovat Micka Schumachera. Už proto, že měl Binotto v minulosti zkušenosti s mladým Němcem během jeho působení u Ferrari. Nakonec se jako nejlepší varianta ukázala nová hvězda F2 Bortoleto. Vedle ostříleného Hülkenberga Sauber viděl šanci rozvíjet mladý talent bez tlaku na okamžité výsledky. Zejména pak v době, kdy se soustředí na svůj debut s Audi v roce 2026.

Introducing Gabi ????????

2023 @Formula3 champion, leading @Formula2 in 2024 - Sauber have a hot prospect on their hands ????#F1

— Formula 1 (@F1) November 6, 2024

Bortoletovy silné stránky spočívají v jeho vyrovnanosti a schopnosti zvládat tlak, což jsou vlastnosti, které prokázal už v juniorských kategoriích. Prokázal přirozený závodní instinkt a schopnost se přizpůsobit, což bude v jeho nováčkovském roce po boku zkušeného Hülkenberga klíčové. Očekávání jsou však uměřená. Sauber si je vědom svého současného postavení ve formuli 1. Cíle týmu jsou pevně zaměřené na vývoj vozu pro příchod Audi do tohoto sportu. To Bortoletovi podle zástupců Sauberu umožňuje „prostředí s nízkým tlakem“, aby získal zkušenosti, přizpůsobil se požadavkům F1 a zdokonalil své schopnosti.

I Bortoleto si je vědom výzev, které ho čekají. „Je to sen být v F1. Ale vím, že se musím ještě hodně učit. Jsem připraven naslouchat a tvrdě pracovat,“ řekl poté, co bylo oznámeno jeho jméno coby nového pilota Sauberu.

Od dob Felipeho Massy se neobjevil, s výjimkou dvou startů náhradního pilota Haasu Pietra Fittipaldiho, na startovním roštu žádný brazilský jezdec. Bortoletův vstup do F1 znovu oživuje naděje na silné brazilské zastoupení ve světě Grand Prix. Navazuje na řadu legendárních brazilských jezdců, z nichž mnozí vyhráli závody i světové tituly a zanechali nesmazatelnou stopu v historii šampionátu. „Jsem tady, abych se učil, rostl a dával ze sebe to nejlepší pro Sauber. Doufám, že na mě bude Brazílie hrdá, ale vím, že tohle je teprve začátek,“ prohlásil talentovaný pilot.

Foto: Sauber