Sardinie a hotovo. Letošní sezona WRC skončí už příští měsíc, zrodí se nový šampion

Aktuální ročník WRC se uzavře o více než měsíc dříve. Mezinárodní automobilová federace FIA totiž potvrdila očekávané – kvůli probíhajícímu válečnému konfliktu na Blízkém východě se ruší Rallye Saúdské Arábie. Finále sezony 2026 tak proběhne již během prvního říjnového víkendu na italské Sardinii. Šampion vzejde z trojice Elfyn Evans, Sami Pajari a Oliver Solberg.

„V posledních měsících jsme úzce spolupracovali s našimi partnery v Saúdské Arábii, s naší členskou organizací Saúdskou automobilovou a motocyklovou federací, promotérem WRC a dalšími zúčastněnými stranami,“ říká prezident Mezinárodní automobilové federace FIA Muhammad ben Sulajím. „Snažili jsme se prozkoumat všechny možné cesty, skrze které by bylo možné Rallye Saúdské Arábie uspořádat podle plánu. Nicméně aktuální vývoj situace v regionu znamená, že se soutěž letos neuskuteční. Tato rozhodnutí nejsou nikdy snadná. Zejména proto, že každý odvedl při přípravě tohoto podniku obrovské množství práce,“ dodává Sulajím.

Rallye Saúdské Arábie byla v loňském roce zařazena do kalendáře WRC premiérově. Soutěž tak trochu připomínala zkrácenou verzi slavné Rallye Dakar. Drsné šotolinové cesty totiž přinesly velké množství defektů pneumatik, které se odehrály téměř na všech rychlostních zkouškách. Pro vítězství si dojel jezdec Hyundai Thierry Neuville před svým týmovým kolegou Adrienem Fourmauxem. Nejšťastnější však mohl v cíli být Sébastien Ogier, který si třetím místem definitivně zajistil svůj devátý titul mistra světa. Tím Francouz vyrovnal dlouholetý rekord svého krajana Sébastiena Loeba.

Z kalendáře WRC sice Saúdská Arábie pro letošek dodatečně mizí, součástí budoucích plánů světového šampionátu však tento podnik jednoznačně zůstává. V roce 2024 totiž země uzavřela desetiletý kontrakt na pořádání soutěže. „Naše důvěra v organizátory zůstává z dlouhodobého hlediska nedotčená,“ ujišťuje Sulajím. „Nyní se jasně soustředíme na budoucnost. I nadále budeme spolupracovat nejenom s našimi partnery v Saúdské Arábii, ale také s promotérem WRC, abychom šampionát přivedli v roce 2027 zpět,“ dodává prezident Mezinárodní automobilové federace FIA s tím, že letošní ročník Saúdskoarabské rallye se v původním termínu 11.-14. listopadu uskuteční. Bude však započítáván pouze do blízkovýchodního mistrovství.

Princ Chalíd bin Sultán Al-Abdullah Al-Faisal, který působí jako předseda Saúdské automobilové a motocyklové federace i jako předseda Saúdské společnosti pro motorsport, rozhodnutí FIA respektuje. Současně ale věří, že by Saúdská Arábie letos zvládla podnik uskutečnit.

„Co se týče jistoty a připravenosti Saúdské Arábie, tak se nic nezměnilo,“ podotýká saúdskoarabský funkcionář. „Byli jsme připraveni soutěž uspořádat. Přípravy se nacházely v pokročilé fázi a i nadále jsme zůstávali schopní uspořádat bezpečný a úspěšný mezinárodní motoristický podnik,“ ujišťuje.

Nad konáním Rallye Saúdské Arábie se kvůli současným blízkovýchodním nepokojům vznášel otazník už dlouho. WRC a FIA situaci monitorovaly a komunikovaly s organizátory i týmy. Toyota a Hyundai ovšem nedávno daly najevo, že kvůli nestabilitě této situace a rovněž kvůli cestovním pravidlům platným u obou značek do Saúdské Arábie neodcestují. M-Sport byl naopak dlouho připraven se soutěže zúčastnit. Britské ministerstvo zahraničí totiž před časem označilo cestu do Džiddy a okolí za bezpečnou. Tým navíc dostal i od organizátorů ujištění, že se podnik uskuteční v bezpečných podmínkách. Ve středu však došlo k raketovým útokům na infrastrukturu ropné společnosti Aramco ve městě Janbú, což Mezinárodní automobilovou federaci nejspíše definitivně utvrdilo v rozhodnutí podnik nepořádat.

Původně se spekulovalo o tom, že by Saúdská Arábie mohla být v kalendáři nahrazena. V této souvislosti se skloňovala Katalánská rallye na šotolině. Zařazení tohoto podniku na konec sezony se ovšem vyjednat nepodařilo.

Letošní sezona WRC tak vyvrcholí již zanedlouho. V termínu 1.-4. října ji uzavře Rallye Sardinie. Ta tím pádem dostane možnost rozloučit se s WRC jako dějiště rozhodující bitvy. Od příštího roku se totiž italská soutěž WRC přesune ze Sardinie na asfaltové cesty v Římě. Rallye Sardinie se naopak stane součástí mistrovství Evropy.

Zrodí se nový šampion

Zredukování kalendáře má samozřejmě i sportovní následky. Namísto 70 bodů už totiž nyní zůstává ve hře jenom 35, což znamená, že okruh uchazečů o titul se zužuje. Nyní je jasné, že nový mistr světa vzejde z trojice závodníků Toyoty – Elfyna Evanse, Samiho Pajariho nebo Olivera Solberga. U devítinásobného šampiona Sébastiena Ogiera už naopak definitivně víme, že na svůj desátý titul letos nedosáhne. Před zrušením saúdskoarabského podniku sice stále měl alespoň matematickou naději na zisk titulu, nyní je ale jasné, že se ztrátou 59 bodů už čtvrtý jezdec průběžného pořadí nic neudělá.

Nejblíže má k titulu v tuto chvíli Evans. Sedmatřicetiletý Brit, který už se v minulosti stal pětkrát vicemistrem, vede před Rallye Sardinie o 17 bodů před Samim Pajarim. Třetí Oliver Solberg, který před týdnem ovládl Rallye Chile, zaostává o 21 bodů. V praxi to znamená, že pokud Evans na italské půdě posbírá alespoň 19 bodů, má titul v kapse. Toyota má jistotu, že si z letošní sezony odnese oba tituly. Už v Chile si totiž japonská značka zajistila prvenství mezi výrobci. Jde o její jubilejní desátý titul v historii, kterým vyrovnává dlouholetý rekord Lancie.

I mezi jezdci WRC 2 už je nyní rozhodnuto. Zrušení Rallye Saúdské Arábie totiž definitivně stvrzuje titul Roberta Virvese. Jedná se o první případ od roku 2023, kdy titul ve druhé nejvyšší kategorii získává závodník startující s modelem Škoda Fabia RS Rally2. Estonec navazuje na úspěch Andrease Mikkelsena. V předchozích dvou sezonách kralovala vždy Toyota GR Yaris Rally2. V roce 2024 se tak stalo zásluhou Samiho Pajariho, loni slavil Oliver Solberg.

Foto: Jaanus Ree / Red Bull Content Pool