Udržel Verstappena, udrží se i on sám. Laurent Mekies povede Red Bull také v dalších pěti letech

Nová smlouva až do konce roku 2031. Laurent Mekies se stal šéfem Red Bullu v polovině loňské sezony a rakouská stáj se pod jeho vedením dokázala zapojit zpět do boje o titul. Letos se mu podařilo dohodnout na novém kontraktu s Maxem Verstappenem. I proto Francouz u kormidla zůstává.

„Jsem neuvěřitelně hrdý na to, že budu pokračovat v této cestě s Red Bullem,“ má radost z nového kontraktu 49letý Mekies, který loni v čele Red Bullu nahradil Christiana Hornera. Ten stáji šéfoval od jejího vstupu do F1 v roce 2005 a dovedl ji ke všem jejím dosavadním titulům. Mekies vedl před příchodem k Red Bullu sesterskou stáj Racing Bulls. Jejím šéfem se stal v roce 2024. „Tento tým je výjimečný díky tomu, že jdou všichni společně dohromady v honbě za jedním cílem. Cítím jako výsadu, že mohu každý den pracovat v tak talentované a oddané skupině,“ dodává Mekies.

Stáj Red Bull loni Laurent Mekies převzal v době, kdy se nacházela až na čtvrtém místě v Poháru konstruktérů a její hlavní hvězda Max Verstappen zaostávala na průběžné třetí pozici o 69 bodů za vedoucím Oscarem Piastrim. Pod novým šéfem však Red Bull chytl druhý dech. Verstappen vyhrál po jeho příchodu šest závodů a ačkoli po nizozemském Zandvoortu narostla jeho ztráta za lídrem na 104 bodů, dokázal významnou část z tohoto manka ukrojit a o svůj pátý titul bojoval až do posledního závodu. Nakonec skončil jako druhý, přičemž na prvního Landa Norrise mu chyběly pouhé dva body.

Přechod na nová technická pravidla v letošním roce sice Red Bull nezastihl v nejlepší formě, rakouská stáj se však s novými vylepšeními vozu zvládala na své konkurenty postupně dotahovat a vrchol své formy zažívá právě teď. Max Verstappen dokázal vyhrát jak v malajsijském Sepangu, tak v ulicích Singapuru. V šampionátu se díky tomu posunul na čtvrtou příčku, přičemž za třetím Lewisem Hamiltonem zaostává šest podniků před koncem pouze o 8 bodů. Na týmové konto Red Bullu navíc zvládá solidně přispívat i Isack Hadjar. Francouz sice letos musel kvůli zraněnému zápěstí vynechat tři závody, na rozdíl od svých předchůdců však zvládá konzistentně bodovat, přičemž v Monaku a Ázerbájdžánu dosáhl dokonce na třetí příčku. I proto momentálně Red Bull v Poháru konstruktérů zaostává jenom o 7 bodů za McLarenem.

Za Mekiesem jde ale ještě jedna významná zásluha. Francouz se totiž v srpnu dokázal dohodnout s Maxem Verstappenem na prodloužení jeho stávajícího kontraktu z roku 2028 až do konce sezony 2030. Zpočátku se přitom hojně spekulovalo o tom, že by Verstappen mohl Red Bull kvůli jeho nízké konkurenceschopnosti opustit a buďto zamířit k Mercedesu, McLarenu nebo úplně odejít z F1. Třetí scénář byl variantou, kterou v úvodu sezony připouštěl i sám Verstappen. Nizozemec totiž nebyl frustrovaný pouze ze slabé výkonnosti Red Bullu, ale také z nové generace monopostů. Ta totiž jezdce nutí výrazně hospodařit s energií a mnohdy jim zabraňuje jet skutečně naplno. Během sezony jsme kvůli tomu byli svědky například podřazování na rovinkách nebo pomalých průjezdů rychlými zatáčkami.

„Týmy Pierra Wachého a Bena Hodgkinsona sehrávají klíčovou roli při utváření naší budoucnosti,“ vyzdvihuje Laurent Mekies technické týmy stáje Red Bull. „Pro roky, které jsou před námi, máme silný základ. Opravdu věříme tomu, že toto je pouze začátek. I nadále zůstaneme věrni principům, které nás definují. To je svoboda v našem myšlení, rychlost při našem jednání a odvaha při našem rozhodování,“ dodává.

Výkonný ředitel společnosti Red Bull Oliver Mintzlaf je s prací Laurenta Mekiese velmi spokojen. „Od doby, co se Laurent vrátil do rodiny Red Bullu, se jeho vedení ukazuje jako mimořádné,“ chválí. „Kombinuje technickou odbornost, strategické myšlení a také dobře chápe, co je potřeba k tomu, aby byl tým úspěšný. Neméně důležité je i to, že je zosobněním hodnot a myšlení, které Red Bull definuje. Tedy kuráže, týmové práce, odhodlání a neúnavné touhy bojovat na té nejvyšší úrovni. Kontinuita ve vedení je klíčovou ingrediencí pro dlouhodobý úspěch. Jsme nadšení, že Laurent povede tým i v další kapitole naší cesty,“ dodává Mintzlaff.

Působení Laurenta Mekiese v F1 začalo už v roce 2001. Do královny motorsportu vstoupil se společností Asiatech, která tehdy dodávala motory týmu Arrows. Tam Mekies vykonával roli motorového závodního inženýra u Enriqueho Bernoldiho. V roce 2002 Asiatech dodával motory Minardi a tam Mekies pracoval ve stejné pozici pro Marka Webbera. Na konci roku 2002 sice Asiatech z F1 odešel, Mekies ale u týmu Minardi přesto zůstal. U italské stáje pokračoval jako motorový závodní inženýr Justina Wilsona. Od roku 2004 byl povýšen do role závodního inženýra. V první sezoně byl jeho svěřencem Zsolt Baumgartner, v té další Christijan Albers. Po převzetí stáje Red Bullem a jejím přejmenování na Toro Rosso v roce 2006 byl povýšen na šéfinženýra, přičemž v letech 2013 a 2014 zastával pozici vedoucího pro výkonnost vozu.

V roce 2014 se přesunul k Mezinárodní automobilové federaci FIA. Tam nejprve působil jako bezpečnostní ředitel a později také jako zástupce ředitele závodů F1. V roce 2018 Mezinárodní automobilovou federaci opustil a stal se součástí stáje Ferrari, kde působil až do roku 2023. Nejprve jako sportovní ředitel, poté v úloze závodního ředitele.

Red Bull momentálně nesází na kontinuitu pouze v oblasti managementu, ale také u jezdců. Se stájí totiž příští rok bude pokračovat také Isack Hadjar. Francouz má podle šéfa stáje Laurenta Mekiese rovněž víceletý kontrakt.

Foto: Getty Images / Red Bull Content Pool