Štěstí nepotkalo Winward ani v Barceloně. „Stalo se mnoho věcí, s nimiž nesouhlasím,“ říká Engel

Závěrečný sprintový podnik sezony GT World Challenge Europe v Barceloně přinesl nejen souboj o titul, ale také řadu zvratů. Mezi týmy, které na katalánském okruhu doplatily na kombinaci počasí, incidentů a rozhodnutí komisařů, patřil Winward Racing. Posádka Maro Engel a Lucas Auer přitom během víkendu několikrát ukázala, že měla rychlost na výrazně lepší výsledek.

Winward Racing se do Barcelony vydával s cílem zabojovat o titul ve Sprint Cupu. Po nevydařeném předchozím podniku v Zandvoortu sice jeho šance nebyla ideální, stále však patřil mezi osmičku posádek, které přijížděly do posledního sprintového víkendu sezony s matematickou šancí na titul.

V Zandvoortu se Auer s Engelem během soboty nedokázali prosadit ani v kvalifikaci, ani v samotném závodě a do cíle dorazili až na 13. místě. V neděli se jejich tempo zlepšilo a po stíhací jízdě se posunuli na osmou příčku. V Barceloně tak potřebovali výrazně lepší výsledek, aby mohli udržet boj o titul.

Před závěrečným podnikem ztrácel Winward na vedoucí posádku Lionspeed Ricarda Fellera a Bastiana Buuse 16,5 bodu. První jmenovaná dvojice tak přijížděla do Barcelony v pozici lídra, ale titul stále mohl získat kterýkoli z osmi kandidátů.

Čtvrteční testy i páteční tréninky naznačily, že Winward může hrát důležitou roli. Sobotní kvalifikace však přišla jako tvrdý návrat do reality. Lucas Auer nedokázal poskládat dostatečně rychlé kolo a Mercedes-AMG GT3 s číslem 48 se do prvního závodu postavil až na 20. místo.

Situaci navíc komplikoval formát kvalifikace. Nejrychlejší podmínky panovaly v její první části, kdy byly na trati především vozy bronzové kategorie. Auer tak musel v další části bojovat v prostředí, které už neposkytovalo stejné podmínky, a Winward čekala v prvním závodě dlouhá stíhací jízda.

Auer však odstartoval výborně. Během prvního kola dokázal získat hned devět pozic a postupně se začal posouvat vpřed. Ještě před závodem přitom Rakušan doufal v déšť, protože Winward dlouhodobě patří mezi rychlé vozy v mokrých podmínkách. A právě v první části závodu to potvrdil.

Auer předával vůz Maru Engelovi na třetím místě ve třídě a Winward měl v tu chvíli dobře rozjetý závod. Jenže právě při střídání se začaly problémy násobit.

Engel po převzetí vozu zamířil do hustého provozu, ve kterém se musel postupně prokousávat dopředu. Německý jezdec navíc několikrát chyboval a situaci následně zkomplikovala série žlutých vlajek a především červená vlajka, která celý závod přerušila a poslala vozy do boxové uličky.

Právě během přerušení podle Winwardu došlo k nedorozumění ohledně pravidel. Tým se domníval, že během červené vlajky platí režim parc fermé a do vozu proto nelze zasahovat. Ostatní týmy mezitím využily situace k úpravě tlaku v pneumatikách. Engel tak po restartu vyjel na trať s nevýhodou, kterou už během závěru závodu nedokázal plně napravit.

Němec následně vyjel v jedné ze zatáček mimo trať a později se zasekl za jedním z vozů bronzové kategorie. Při dalším souboji navíc došlo k menšímu kontaktu. Přesto Winward dokázal závod dokončit na sedmém místě. Vzhledem ke startovní pozici z 20. místa šlo stále o výrazný posun, tým však zároveň věděl, že potenciál vozu byl ještě vyšší.

Nedělní závod pak dostal zcela jiný scénář ještě před samotným startem. V oblasti okruhu Barcelona-Catalunya bylo v sobotu odpoledne vyhlášeno druhé nejvyšší varování kvůli hrozbě silného deště a povodní. Organizátoři proto museli upravit program a nedělní ranní kvalifikace byla zrušena. Samotný závod se následně posunul až na 17:20.

Pro Winward to paradoxně byla dobrá zpráva. Startovní pořadí se totiž určovalo podle výsledků druhého měřeného tréninku a nejrychlejšího kola startujícího jezdce. Engel v tréninku zajel velmi dobře a Mercedes-AMG s číslem 48 se tak postavil do první řady. Němec startoval z druhého místa vedle Bena Greena z Emil Frey Racing.

Engel měl fantastický start a během několika okamžiků se dostal do čela. Hned v první zatáčce se však dostal do situace, která celý závod změnila.

Při snaze vyhnout se kolizi vyjel mimo trať a na asfalt se vrátil až na šestém místě. Při návratu se navíc dostal do konfliktu s McLarenem číslo 11 týmu CSA Racing, který v té chvíli bojoval s Ferrari číslo 14 Emil Frey Racing. Do souboje se připletl právě Engelův Mercedes a výsledkem byl roztočený vůz CSA Racing.

Incident následně řešili komisaři. Ti nejprve prověřovali také samotný Engelův start, protože jeho reakce byla mimořádně rychlá. V tomto případě však k žádnému trestu nedošlo a start byl vyhodnocen jako v pořádku.

Jiný verdikt přišel v případě kontaktu s McLarenem Jamese Kella. Komisaři označili za viníka Engela a Winward následně dostal desetisekundovou penalizaci přičtenou k výslednému času.

Trest přišel v momentě, kdy měl tým stále velmi dobře rozjetý závod. Engel totiž dokázal vůz předat Auerovi na celkovém pátém místě. Rakušan však už během svého stintu nedokázal získat dostatek času, aby penalizaci vymazal. Winward tak nakonec projel cílem na 11. místě.

Pro tým to byl další závod, ve kterém se potenciál vozu a skutečný výsledek výrazně rozcházely. A právě s rozhodnutím komisařů se Maro Engel po závodě příliš neztotožňoval. Svůj pohled zveřejnil na Instagramu.

„Páni, toho bych mohl říct opravdu hodně. Nejsem typ, co si rád stěžuje, takže se nechci pouštět do podrobností, jen řeknu, že ve druhém závodě se stalo mnoho věcí, s nimiž nesouhlasím,“ uvedl Engel.

„Jsou to těžké časy a momentálně to rozhodně není snadné, ale bereme to jako další výzvu.“

Německý jezdec zároveň poděkoval týmu i svému týmovému kolegovi Auerovi za jejich práci během víkendu. Na závěr se Engel ještě vrátil k diskutovanému startu, který byl během televizního přenosu označen za předčasný.

„Jo, a ten start byl skvělý, i když anglický komentátor ho označil za předčasný start. Bylo to prošetřeno a shledáno v pořádku, takže žádné další zásahy nebyly nutné,“ dodal.

Barcelona tak pro Winward Racing znamenala další ztracenou příležitost. Po víkendu se jeho odstup na čele šampionátu zvýšil na 29,5 bodu. Druhé místo drží posádka Porsche týmu Lionspeed ve složení Ricardo Feller a Bastian Buus, zatímco do boje o titul se stále může zapojit také BMW M4 GT3 týmu WRT s Kelvinem van der Lindem a Charlesem Weertsem.

Pro Engela s Auerem tím ale sezona nekončí. V Portimãu je čeká poslední podnik sezony, do kterého už vstupují jako šampioni Endurance Cupu. Stále navíc mají možnost zabojovat o celkový titul v GT World Challenge Europe. Po sérii smolných závodů tak bude jejich poslední šance přijít právě v Portugalsku.

Foto: SRO Media